金针菇子实体一般较小，菌盖直径1-5cm，幼时扁平球形，后渐平展，黄褐色，中部肉桂色，边缘乳黄色并有细条纹，湿润时粘滑。菌肉白色，较薄，褐白色，乳白色或微带肉粉色，弯生，稍密，不等长。菌柄长3-7cm，粗0.2-7cm，黄褐色，短绒毛，纤维质，内部松软，基部延伸似假根紧紧靠在一起。
金针菇是一种木材腐生菌，早春和晚秋至初冬，生长在柳、榆、白杨树等阔叶树的枯树干及腐木桩。此菌可使树木木质形成黄白色腐朽，在树皮和木质部的间隙中出现根状菌索。
野生金针菇广泛分布于中国及世界各地。本世纪30年代，我国学者囊维藩等采用瓶栽法栽培金针菇成功。1964年，福建三明真菌研究所开始金针菇的品种培育工作，选育出了三明1号，在全国大面积推广栽培成为当家品种。在八十年代末期以前，我国栽培的金针菇品种主要是黄色品种。1928年，日本京都的森本彦三郎生产出了菌盖、菌柄都是白色的金针菇。此后我国从日本引进了纯白色品种。
金针菇以其菌盖滑嫩、柄脆、营养丰富、味美适口而著称于世。据分析表明，每百克鲜金针菇中含维生素Ｂ253.2毫克，维生素Ｃ10.9毫克。每百克干金针菇中含蛋白质13克，碳水化合物52克，矿物质7.56克，还含有胡萝卜素、多种氨基酸和核酸。金针菇含有人体必需氨基酸成分较全，尤其是赖氨酸和精氨酸的含量特别高，有益于儿童脑细胞的发育，因此国外称其为"增智菇"。
金针菇可药用，经常食用可预防和治疗肝脏系统疾病及胃肠道溃疡，降低胆固醇。金针菇中还含有一种叫朴菇素的物质，可增强机体对癌细胞的抗御能力，对小白鼠肉瘤180的抑制率达81.1%，对艾氏癌的抑制率为80%。
目前，金针菇是世界上已达到工业化生产规模的食用菌之一。金针菇可在我国北方的寒冬季节栽培，在冬春季蔬菜淡季上市，价格高昂，因而生产效益较高。我国已形成几个产业化的金针菇生产基地，例如河北的灵寿县、唐县，浙江的常山县，安徽的合肥等地已形成规模化生产。
菜肴金针菇
用料：
1、金针菇半斤。2、芥茉膏适量。3、大葱一根。4、蒜一瓣。5、朝天椒四、五个（不能吃辣的可用甜椒代替）。6、白糖一咖啡匙。7、白醋两大匙。8、香油一大匙。9、盐、味精适量。
做法：
1、切去金针菇的根部，洗净；蒜剁末；大葱、辣椒均切细丝；将芥茉膏、白糖、白醋、盐、味精、香油、适量纯净水或冷开水放同一个碗里调成味汁。
2、锅中加水烧沸，下金针菇煮约五分钟至熟。
3、捞出过冷开水或纯冷水后，控干水分。
4、金针菇放拌碗里，加入调好的味汁、辣椒丝、大葱丝、蒜末。
5、拌匀后装入小碗里，压紧实。
6、倒扣入盘中，再撒上一些大葱丝即成。
金针菇是一种木材腐生菌，易生长在柳、榆、白杨等阔叶树的枯树及树桩上。金针菇含有丰富的蛋质、脂肪、碳水化合物、维生素B、维生素C等营养成分。
金针菇生长所需的碳源主要是木材中的纤维素、木质素等，也可来自单糖和醇类。在栽培过程中，可以利用阔叶树的锯末、甘蔗渣、棉子壳、废棉絮、稻草粉等提供碳源。金针菇的氮源主要是铵盐及各种氨基酸。
金针菇对环境条件的要求是：
1.温度 菌丝在4～32 ℃范围内均可生长，最适温度为23 ℃左右。菌丝耐低温的能力很强，菌种放在-10 ℃的冰箱中保存多天后，在适温的条件下仍能恢复生长。形成子实体所需要的温度是5～20 ℃；在8～9 ℃时出菇齐、质量好；8 ℃以下则不易出菇。
2.湿度 菌丝生长期间培养料的含水量以65%～70%为适宜，空气湿度以60%～75%为适宜。子实体生长阶段，相对湿度应保持在80%～85%，出菇蕾后应将相对湿度提高到85%～95%。
3.氧气和CO2含量 金针菇是好氧性真菌，菌丝生长阶段需氧量少，一般在室内就可以培养。子实体阶段需要充足的氧气。空气中CO2的含量不能过高，若CO2含量过高，往往会长出无菌盖的针尖菇，所以结合喷水进行通风是十分必要的。
4.光线 菌丝生长阶段以黑暗培养为佳。子实体生长发育过程中需要微弱的光线(100 lx以下的微弱光线)，如果光线过强，则金针菇色深并易开伞。
金针菇培养料的配制
锯木屑 70% 麦麸 20% 石灰 1%
玉米粉 8% 石膏 1%
金针菇无毒
一直有种传言：金针菇含有一种叫秋水仙碱的物质，经胃肠吸收进入肌体后，可被氧化成二秋水仙碱，具有强烈的毒性，经常食用，对肾脏影响甚大，事实是否如此？记者近日展开了调查。
记者走访了成都金针菇的主要培植基地———四川省农科院菌种场。据该场负责人介绍，他们曾将金针菇送国家检验了12个指标，却没有发现其含秋水仙碱这种物质，相反，测出的结果表明营养丰富，含有如蛋白质、脂肪、碳水化合物、粗纤维、核黄素以及矿物质钙、磷和16种氨基酸，经常食用，可以预防和治疗肝炎、胃肠道溃疡，并具有降低胆固醇的作用，而且可促进人的记忆，增长智力，特别是对儿童智力发育大有裨益，国外有人称之为“增智菇”。1982年，日本癌中心研究所的池川先生也研究证明，金针菇的提取物具有很强的抗癌效果。